Die Sicherung des Einkommens bei Krankheit ist ein wesentlicher Baustein für die Stabilität von Arbeitnehmerinnen und Arbeitnehmern in Deutschland. Im Zentrum steht das Entgeltfortzahlungsgesetz (EntgFG), das Regeln und Pflichten rund um die Lohnfortzahlung im Falle von Arbeitsunfähigkeit festlegt. Wer in einem regulären Arbeitsverhältnis steht und länger als vier Wochen beim Arbeitgeber beschäftigt ist, erhält für bis zu sechs Wochen Entgeltfortzahlung, sollte eine Krankheit die Arbeitsausübung verhindern. Doch der Anspruch ist an wichtige Bedingungen geknüpft: Die Arbeitsunfähigkeit darf nicht selbstverschuldet sein, und der Arbeitnehmer muss unverzüglich melden und ärztliche Nachweise erbringen. Nach Ablauf der sechs Wochen übernimmt die Krankenkasse die Zahlung von Krankengeld. Neben dem Schutz bei Krankheit regelt das Gesetz auch die Lohnfortzahlung an gesetzlichen Feiertagen sowie besondere Konstellationen, beispielsweise bei Organspenden oder medizinischen Vorsorgemaßnahmen. Für Unternehmen bedeutet dies nicht nur eine Verpflichtung, sondern auch eine Herausforderung bei der Verwaltung und der Planung. Um dabei keine bösen Überraschungen zu erleben, sollten sowohl Arbeitnehmer als auch Arbeitgeber ihre Rechte und Pflichten genau kennen und im Zweifel professionelle Beratung hinzuziehen.
Das Wichtigste in Kürze
Das Entgeltfortzahlungsgesetz sichert Arbeitnehmern bei Krankheit finanzielle Stabilität und definiert klare Regeln zur Lohnfortzahlung.
- Grundanspruch auf Lohnfortzahlung: Ab vier Wochen Beschäftigungsdauer Anspruch auf bis zu sechs Wochen Entgeltfortzahlung
- Klare Pflichten: Unverzügliche Meldung und ärztlicher Nachweis sind Voraussetzung für den Anspruch
- Leistungsverweigerung möglich: Arbeitgeber können Zahlungen verweigern bei fehlenden Nachweisen oder Zweifeln
- Weitere Regelungen: Lohnfortzahlung an Feiertagen und bei bestimmten medizinischen Maßnahmen zusätzlich abgesichert
Ein solides Verständnis des Entgeltfortzahlungsgesetzes hilft, Konflikte zu vermeiden und sorgt für Planungssicherheit.
Grundlagen des Entgeltfortzahlungsgesetzes im Arbeitsrecht
Das Entgeltfortzahlungsgesetz (EntgFG) regelt die Fortzahlung des Arbeitsentgelts bei Arbeitsunfähigkeit infolge Krankheit sowie an gesetzlich geregelten Feiertagen. Arbeitnehmer erhalten ihre vertraglich vereinbarte Vergütung auch dann, wenn sie ihre Tätigkeit vorübergehend nicht ausüben können, solange bestimmte Bedingungen erfüllt sind. Dazu gehört insbesondere, dass das Arbeitsverhältnis mindestens vier Wochen ununterbrochen besteht und die Erkrankung nicht selbstverschuldet ist.
Die gesetzliche Regelung dient dem Schutz der Arbeitnehmer und bietet finanzielle Sicherheit in Situationen, die außerhalb ihres Einflusses liegen. Sie stellt sicher, dass die Existenzgrundlage trotz Krankheit für maximal sechs Wochen erhalten bleibt, bevor – bei weiterer Arbeitsunfähigkeit – das Krankengeld der gesetzlichen Krankenkasse einspringt.
Wer hat Anspruch auf Lohnfortzahlung? Die wichtigsten Kriterien
Grundsätzlich ist jeder Arbeitnehmer in einem sozialversicherungspflichtigen Arbeitsverhältnis anspruchsberechtigt, egal ob Vollzeit, Teilzeit, Minijob oder Saisonarbeit. Die entscheidenden Voraussetzungen sind:
- Bestehen eines regulären Arbeitsverhältnisses über mindestens vier Wochen ununterbrochen
- Arbeitsunfähigkeit infolge einer Krankheit, die nicht vom Arbeitnehmer verschuldet wurde
- Zeitnahe und ordnungsgemäße Meldung der Erkrankung gegenüber dem Arbeitgeber
- Vorlage einer ärztlichen Arbeitsunfähigkeitsbescheinigung bei Krankheit über drei Kalendertage hinaus
Fehlt die Mitteilung oder der Nachweis, kann der Arbeitgeber die Lohnfortzahlung verweigern, bis die Pflichten erfüllt werden. Bei Selbstverschulden, etwa durch grobe Fahrlässigkeit oder vorsätzlich riskantes Verhalten, entfällt der Anspruch ebenfalls.
Dauer der Lohnfortzahlung und Krankengeld: Ab wann zahlt wer?
Die gesetzliche Dauer der Zahlungen durch den Arbeitgeber bei Arbeitsunfähigkeit infolge Krankheit beträgt maximal sechs Wochen, was 42 Kalendertagen entspricht. Dieser Zeitraum beginnt grundsätzlich mit dem ersten Tag der Krankheit, sofern der Arbeitnehmer an diesem Tag bereits arbeitsunfähig ist oder ab dem nächsten Tag, wenn die Arbeitsunfähigkeit während der Arbeitszeit eintritt.
Nach Ablauf dieser Frist übernimmt die gesetzliche Krankenkasse die Zahlung von Krankengeld. Die Höhe des Krankengeldes liegt in der Regel bei etwa 70 % des Bruttoeinkommens, ohne das Netto von 90 % zu überschreiten.
Für Fortsetzungserkrankungen mit derselben Diagnose wird die vorherige Zeit angerechnet. Danach entsteht unter bestimmten Fristen (sechs Monate Abstand) erneut ein Anspruch. Eine neue, unabhängige Erkrankung kann einen neuen Zeitraum der Entgeltfortzahlung begründen.
Besonderheiten und Ausnahmen bei der Lohnfortzahlung
- Lohnfortzahlung an Feiertagen: Arbeitnehmer erhalten das Arbeitsentgelt weiter, auch wenn sie wegen eines gesetzlichen Feiertags nicht arbeiten.
- Medizinische Vorsorge und Rehabilitation: Während von Sozialträgern bewilligter Maßnahmen besteht ebenfalls ein Anspruch auf Entgeltfortzahlung bis zu sechs Wochen.
- Besondere Fälle nach § 3a EntgFG: Dies umfasst etwa Entgeltfortzahlung bei Arbeitsunfähigkeit infolge von Organspende, Blutspende, Sterilisation oder nicht rechtswidrigem Schwangerschaftsabbruch.
- Kündigung während Krankheit: Der Anspruch auf Entgeltfortzahlung endet nicht automatisch mit dem Ende des Arbeitsverhältnisses, sofern der Arbeitnehmer während der Kündigungsfrist arbeitsunfähig bleibt.
| Faktor | Beschreibung |
|---|---|
| Wartezeit | Mindestens vier Wochen ununterbrochenes Arbeitsverhältnis für Anspruch auf Entgeltfortzahlung |
| Dauer | Bis zu sechs Wochen Entgeltfortzahlung durch den Arbeitgeber |
| Krankengeld | Zahlt die Krankenkasse nach Ablauf der sechs Wochen |
| Arbeitsunfähigkeitsnachweis | Ärztliche Bescheinigung ab dem vierten Krankheitstag |
| Selbstverschulden | Führt zum Wegfall des Anspruchs auf Lohnfortzahlung |
Rechte und Pflichten der Arbeitnehmer beim Krankheitsfall
Die Gesetzgebung fordert von den Arbeitnehmern nicht nur das Recht auf Lohnfortzahlung, sondern auch diverse Pflichten:
- Unverzügliche Meldung der Arbeitsunfähigkeit und deren voraussichtliche Dauer an den Arbeitgeber.
- Einreichung einer ärztlichen Bescheinigung spätestens am vierten Kalendertag der Erkrankung, sofern der Arbeitgeber dies verlangt.
- Konsequentes Einhalten der ärztlichen Anweisungen, um die Genesung nicht zu gefährden.
- Informationspflicht, wenn die Krankheit im Ausland auftritt, inklusive genaue Adresse und Kontakt.
Diese Verpflichtungen erleichtern dem Arbeitgeber die Organisation und verhindern mögliche Missverständnisse oder Streitigkeiten. Auch müssen Arbeitnehmer beachten, dass bei Verstößen gegen diese Pflichten das Leistungsverweigerungsrecht des Arbeitgebers greifen kann, wodurch die Entgeltfortzahlung vorübergehend ausgesetzt wird.
Folgen von Zweifeln an der Arbeitsunfähigkeit
Kommt der Arbeitgeber zu berechtigten Zweifeln an der tatsächlichen Arbeitsunfähigkeit, etwa bei sehr häufigen kurzen Krankmeldungen oder auffälligen Zeitpunkten, kann er ein Gutachten des Medizinischen Dienstes der Krankenkasse (MDK) anfordern. Sollte sich herausstellen, dass die Krankheit nicht besteht, kann die Lohnfortzahlung verweigert werden. Gleichzeitig bleibt die Rechte- und Pflichtenwahrung im Sinne aller Beteiligten stets oberstes Gebot.
Wie Unternehmer mit Entgeltfortzahlung umgehen können
Für Arbeitgeber bringt die Pflicht zur Lohnfortzahlung im Krankheitsfall einen finanziellen und organisatorischen Aufwand mit sich. Besonders kleinere Betriebe sind hiervon betroffen und nehmen deshalb oft am Umlageverfahren teil, um das Risiko aufzufangen. Dabei zahlen Unternehmer Beiträge in eine Versicherung, die im Krankheitsfall einen Teil der Entgeltfortzahlung erstattet.
Der Umgang mit den Anzeige- und Nachweispflichten der Mitarbeiter sollte klar geregelt sein. Betriebsvereinbarungen oder Tarifverträge können die gesetzlichen Mindeststandards ergänzen und so helfen, den Prozess effizient zu gestalten. Die Kenntnis der exakten Regulationsrahmen vermeidet Rechtsstreitigkeiten und entlastet die Personalabteilung.
- Interne Kommunikationswege definieren, um Krankmeldungen schnell und transparent zu gestalten.
- Regelmäßige Schulungen für Führungskräfte und HR zu rechtlichen Pflichten und Umgang mit Krankheitsfällen.
- Versicherungen prüfen, ob eine Entgeltfortzahlungsversicherung abgeschlossen wird.
- Frühzeitige externe Beratung einholen, um Streitigkeiten und Fehlentscheidungen zu vermeiden.
Wann beginnt der Anspruch auf Entgeltfortzahlung?
Der Anspruch beginnt in der Regel nach einer sechs Wochen Wartezeit im ununterbrochenen Arbeitsverhältnis. Bereits vorher erhält der Arbeitnehmer Krankengeld von der Krankenkasse.
Was passiert, wenn der Arbeitnehmer keine Arbeitsunfähigkeitsbescheinigung vorlegt?
Der Arbeitgeber kann die Lohnfortzahlung verweigern, bis der Arbeitnehmer den erforderlichen Nachweis erbringt.
Wie lange wird Entgeltfortzahlung bei einer Krankheit gezahlt?
Die gesetzliche Lohnfortzahlung erfolgt für maximal sechs Wochen beginnend mit dem ersten Krankheitstag.
Gibt es Ausnahmen bei der Lohnfortzahlung?
Ja, zum Beispiel bei Organspende oder medizinischer Vorsorge; hier gelten besondere Regelungen.
Kann ein Arbeitgeber die Entgeltfortzahlung verweigern?
Ja, insbesondere bei Verletzung der Anzeige- und Nachweispflichten oder bei begründeten Zweifeln an der Arbeitsunfähigkeit.
